フィラデルフィア・インターナショナルの成功とペンダーグラス時代
メルヴィン、ペンダーグラス、バーナード・ウィルソン、ローレンス・ブラウン、ロイド・パークスを擁するこのグループのラインナップは、1972年にギャンブル＆ハフのフィラデルフィア・インターナショナル・レーベルと契約した。 同年、ロイド・パークスに代わりジェリー・カミングスが加入した。カミングスの加入後まもなく、ノーツはその後4年間でミリオンセラーとなったシングルやアルバムを含む、R&Bやポップスでいくつかのヒット曲を出した。ブルーノーツのもっとも重要で成功したレコーディングの中には、1972年の「If You Don’t Know Me by Now」（ビルボードR&Bで1位、ポップで3位）などのラブソング、彼らのブレイクアウトシングル「I Miss You」（R&Bで7位、ポップで58位）、「The Love I Lost」（R&Bで1位、ポップで7位、1973年）や、1975年の「Wake Up Everybody」（R&Bで1位、ポップで12位）や「Bad Luck」（R&Bで4位、ポップで15位）などの社会意識の高い曲がある。「If You Don’t Know Me By Now」は100万枚以上を売り上げ、 1972年11月21日にRIAAからゴールドディスクを受賞した。「Bad Luck」は、ホットダンスミュージック/クラブプレイチャートで11週間最も長く1位を獲得したヒット曲の記録を保持している。このグループの4番目のR&Bヒット曲は、女性ボーカリスト、シャロン・ペイジをフィーチャーした1975年の「Hope That We Can Be Together Soon」である。
1976年にモータウンのアーティスト、テルマ・ヒューストンによる「 Don’t Leave Me This Way」のリメイク版が米国のポップチャートで第1位を獲得した。アルバム「Wake Up Everybody」に収録されているブルーノーツのバージョンは、当時米国ではシングルとしてリリースされなかったが、1977年に英国でシングルとしてリリースされ、グループ最大のヒット曲（第5位）となった。この曲は1979年に「Bad Luck」とのカップリングで米国でようやく12インチのシングルとしてリリースされた。グループはギャンブル・アンド・ハフと4枚のアルバムをレコーディングし、RIAAによると、その全てがゴールド（50万枚以上）となり、その中には1975年のTo Be True（ビルボードトップ40アルバム第26位）とWake Up Everybody（第9位）が含まれる。Wake Up Everybodyと1976年にリリースされたベストセラー集「Collector’s Item」は現在100万枚以上を売り上げている。
成功にもかかわらず、ブルーノーツのメンバー構成は定期的に入れ替わり続けた。1972年、メルヴィンはロイド・パークスに代えてジェリー・カミングスを迎え入れ、シャロン・ペイジもその時にメンバーに加わり、いくつかのレコーディングでソロ演奏を行った。1976年、成功の絶頂期にあったが、ペンダーグラスは稼いだ金をめぐる口論の末に脱退した。 1年前、彼はアルバム『トゥ・ビー・トゥルー』からバンド名を「ハロルド・メルヴィン＆ザ・ブルーノーツ featuring セオドア・ペンダーグラス」に変更し、認知度を高めていた。ペンダーグラスはその後ソロ活動で成功を収め、1977年から1981年にかけてフィラデルフィア・インターナショナルで4作連続でミリオンセラーのアルバムをリリースした。1982年に交通事故に遭い、半身不随となり、キャリアはほぼ終わりを迎えた。彼は1984年に華々しくカムバックし、アサイラム/エレクトラ・レコードと契約し、ヒットLP『Love Language』をレコーディングし、続いて1988年にリリースされたプラチナ・セールスを記録したLP『 Joy』にはグラミー賞にノミネートされたタイトル曲、R&Bナンバー1が収録されている。彼のカムバックは1985年のライブ・エイド・コンサート への出演によって確固たるものとなった。